字晋卿，号湛然居士，又号玉泉老人。辽宗室。博学能文，元太袓定燕，召为相，历事两朝，凡蒙古陋风，悉为改革，元立国规模多出其手定，着有湛然居士集。博览群书，旁通天文、地理、律历、医卜及释道之学，并善诗文。
青年时代任金开州同知。金宣宗迁都后，完颜复兴留守中都，辟为左右司员外郎。蒙古军破中都后，成吉思汗于漠北召见，甚为赞赏，称为「吾图撒合理」（长髯人）。次年即随军西征。后在窝阔台汗时期长参与议论军国大事，为窝阔台定君臣礼仪，立课税制度，使蒙古国粗有仪制和法制、国用充足。废屠城旧制，保全攻占诸地人民。设编修所、经籍所、印儒家经典，开科取士，渐兴文教，召用儒者。官至中书令。窝阔台卒后，乃马真皇后当政，朝政多乱，力争不得，悲愤以终。卒赠广宁王，谥文正。
耶律楚材少年时受金代文化影响至深，在赵孟頫扭转金及南宋末午书法流风之前，他的书法具有一定的代表性。《元史》本传称其：“善书，晚年所作字画尤劲健，如铸铁所成，刚毅之气，至老不衰。”他的书法继承了唐宋颜真卿，黄庭坚书风，雄放刚健、硬拙挺拔，以端严刚劲著称，有“河朔伟气”，与后来赵孟頫提倡的晋人韵味迥异。明人宋濂说：“耶律文正晚年所作字画尤劲健，如铸铁所成，刚毅之气，至老不衰。”
耶律楚材《送刘满诗卷》楷书 36.8X283.8cm 美国纽约大都会博物馆藏 顾洛阜（John M Crawford Jr，1913—1988）寄赠
《送刘满诗》卷是耶律楚材作于1204年书法作品，其内容不长，不妨录于下：“云宣黎庶半逋逃，独尔千民按堵牢。已预天朝能吏数，清名何啻泰山高。庚子之冬十月既望，阳门刘满将行，索诗以赠之，赏其能治也。暴官猾吏岂不愧哉。玉泉。”
《送刘满诗》卷拖尾有五人七跋，可能是因为重新装裱的原因，未按时间顺序，而将历史上名气最大的宋濂列于首位。如按时间排列各题跋，则应一是至治元年（1321年）龚璛跋、二是至正九年（1349年）戴良一跋、三是至正十二年（1351年）郑涛一跋、四是至正年间宋濂（未署年月，但称元为国朝，故当在元末）一跋、五是乾隆八年（1743年）李世倬的三段跋。
【图片资料出处】来自纽约大都会艺术博物馆网站